L'art de l'imprimerie est tout simplement un art. Aujourd'hui, l'imprimerie est considérée comme acquise, mais son histoire remonte à plus de 1 200 ans. Dès 770 apr. J.-C., la Chine expérimentait l'impression au bloc, où textes et images étaient gravés dans du bois et pressés sur du papier. Le plus ancien livre imprimé connu date du 11 mai 868. Le papier, inventé en Chine vers 100 apr. J.-C., a révolutionné la diffusion du savoir et de l'information.
Dans l'Europe du XVe siècle, plusieurs personnalités furent associées au développement de l'art de l'imprimerie, mais c'est Johannes Gutenberg de Mayence qui eut la plus grande influence. Inspiré par les pressoirs à raisin, il mit au point une presse à imprimer et perfectionna les techniques de moulage des lettres dans le métal. Il standardisa les caractères libres, créa des systèmes de correction d'épreuves et rendit possible la production en série de documents identiques. Son œuvre la plus connue est la Bible de 42 lignes, datant d'environ 1455, dont 48 exemplaires subsistent encore aujourd'hui.
L'art de l'imprimerie se répandit rapidement et, en 1500, il était présent dans 17 pays. Avec la révolution industrielle de 1760, le développement s'accéléra et les premiers journaux virent le jour. Jusqu'en 1500, les écrits religieux dominèrent, mais en 1840, les premières machines à clavier firent leur apparition, et l'efficacité et la qualité s'améliorèrent rapidement.
L'art de l'imprimerie est arrivé dans les pays nordiques seulement 30 ans après Gutenberg. La Norvège fut la dernière à le faire, en 1643, plus de 160 ans après le Danemark et la Suède. Vers 1650, environ 35 titres avaient été produits en Norvège, et en 1700, ce nombre avait atteint 180. En 1814, le pays comptait 16 imprimeries, la première étant fondée à Bergen en 1721.
Pendant un temps, Bergen comptait des imprimeries à chaque coin de rue, mais avec l'avènement de l'informatique dans les années 1970 et la percée de l'ordinateur personnel dans les années 1980, le secteur a radicalement changé. De nombreuses imprimeries ont disparu, des emplois ont été perdus, et les anciennes techniques et formations sont devenues obsolètes ; le savoir était menacé de disparition.
Les machines utilisées depuis le XIXe siècle sont rapidement devenues obsolètes et remplacées par des solutions numériques. Le Musée technique de Bergen a pris la relève dans cette transition. Tourné vers l'avenir et soucieux de préserver l'héritage culturel, le musée a collecté des machines auprès des nombreuses imprimeries de la ville afin de préserver le patrimoine culturel matériel et immatériel.
Machines d'impression :
Machines de composition :
Toutes ces machines sont toujours en service dans l'imprimerie du musée, l'une des rares de ce type encore en activité. Elles sont entretenues et exploitées par des professionnels issus du secteur et des bénévoles sans expérience en imprimerie, mais animés d'un enthousiasme et d'une soif d'apprendre.
L'imprimerie est un élément central du travail du musée visant à mettre en lumière le rôle de l'imprimerie dans la communication moderne et l'éducation publique. Elle traduit également l'ambition du musée d'être un musée technique vivant, où les savoirs immatériels et le savoir-faire artisanal sont préservés et partagés.
